오종남 교수는 1952년 서울에서 태어나 서울대학교 법과대학을 졸업하고 미국 Southern Methodist University에서 경영학 석사(MBA)와 경제학 박사 학위를 받았다. 이후 한국방송통신대학교 영어영문학과에서 문학사 학위도 취득했다.
그는 경제기획원에서 공직 생활을 시작하여 사회개발계획과장, 동향분석과장, 예산관리과장 등을 거쳤고, 서울올림픽조직위원회 방영권과장, 재정경제원 법무담당관, 국제경제과장, 대외경제총괄과장 등을 역임했다. 대통령비서실에서는 정책3비서관, 건설교통비서관, 산업통신과학비서관, 재정경제비서관을 지냈다.
2002년부터 2004년까지 제7대 통계청장을 역임했으며, 한국인 최초로 2004년부터 2006년까지 IMF 상임이사로 활동했다. 2008년부터 현재까지 김앤장 법률사무소 고문으로 재직하고 있으며, 2007년부터 현재까지 서울대학교 과학기술혁신 최고과정(SPARC) (명예)주임교수를 맡고 있다.
이 외에도 (주)무아스 사외이사/이사회 의장, 뉴욕멜론은행 아시아태평양 자문위원, 인간개발연구원 회장, ezCaretech 사외이사/이사회 의장, 오렌지플래닛창업재단 이사, SNU홀딩스 사외이사/이사회 의장, Junior Achievement (JA) Korea 회장, 중국 연변대학교 융합학원 자문위원장, 새만금위원회 민간공동위원장, SC제일은행 사외이사/이사회 의장, 유니버설발레단 운영자문위원, 한국방송통신대 석좌교수, 삼성증권 사외이사/이사회 의장, UNICEF한국위원회 이사/사무총장, GM Korea 사외이사, 한국주택금융공사 비상임이사, Scranton Women’s Leadership Center 이사장, IMF 대리이사 등을 역임하며 다양한 분야에서 활발하게 활동했다.
수상 경력으로는 대통령 표창(1977, 1989)과 황조근정훈장(2001)이 있다. 저서로는 '한국인 당신의 미래'(2005), '은퇴 후 30년을 준비하라'(2009), '당신은 행복하십니까?'(2017) 등이 있다.
강연 활동도 활발히 펼치고 있으며, KBS 1 라디오 '김방희의 성공예감'의 「행복한 경제」 코너에 출연했고, 서울대학교 특강, 고창군 초청 강연, 상산고 학생 대상 인생 특강, 청사 아카데미 강연, 육군사관학교 초청 토크 콘서트 등 다양한 강연을 진행했다.
오종남 교수는 과거 KBS 1TV 교양 프로그램 '아침마당'에 출연하여 은퇴 후 부자로 사는 법, 행복한 노후 준비 등에 대한 강연을 진행했다.